Proposta de Nova York para proteger trabalhadores do calor extremo morre em comitê

NOVA YORK - Jim e Kathy Barber estiveram no plenário da Assembleia do Estado de Nova York na terça-feira, prontos para compartilhar a história de seu filho. Tim Barber, um trabalhador da construção civil de 35 anos de LeRoy, NY, morreu de hipertermia enquanto trabalhava em um canteiro de obras no verão de 2020.

No calor sufocante do verão de 36 graus, Barber trabalhava oito horas sem comida ou água, passando a maior parte do dia sentado em um balde separando parafusos e porcas. Foi seu segundo dia de trabalho e o terceiro de uma onda de calor no verão de Rochester que elevou as temperaturas acima de 30 graus por mais de uma semana. Um relatório de inspeção da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional arquivado logo após a morte de Barber constatou que a empresa não tinha programa de segurança de temperatura ou prova de que ele havia passado por treinamento de segurança antes de seu primeiro dia para evitar um ambiente de trabalho inseguro.

Tragédias como a morte de Barber contribuíram diretamente para os esforços nacionais para estabelecer leis de proteção de temperatura mais substanciais. Mas em Nova York, com a sessão da assembléia marcada para terminar na quinta-feira, um projeto de lei que poderia ter ajudado a salvar Barber morrerá no comitê.

No início deste ano, a senadora do estado de Nova York Jessica Ramos (D) e a deputada Latoya Joyner (D) anunciaram seu Programa de Mitigação Extrema de Temperatura em frente ao escritório Teamsters Local 237. Eles se juntaram aos participantes do rali em gritos de "Estamos com calor, estamos com frio, a exploração está envelhecendo" e ergueram cartazes com imagens de caminhões de entrega decorados com chamas desenhadas com marcador. Ramos e Joyner concordaram que os trabalhadores de Nova York precisavam de mais proteção contra os efeitos das mudanças climáticas.

A proposta do Temp Act pressionou para alterar a lei trabalhista de Nova York para adicionar proteções mais amplas contra a ameaça de estresse por calor e frio. O estresse térmico é descrito pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças como a incapacidade do corpo de regular sua temperatura. A superexposição ao calor pode levar a confusão, perda de consciência, suor excessivo, convulsões e morte. O estresse pelo frio ocorre quando a temperatura da pele e a temperatura interna do corpo caem, deixando o corpo incapaz de se aquecer. Alguns sintomas comuns de estresse pelo frio são pé de trincheira, queimaduras, hipotermia e frieiras.

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Se aprovado, o projeto de lei original exigiria que as empresas estabelecessem planos para quando as temperaturas excedessem 80 graus ou caíssem abaixo de 60; ar condicionado necessário em todos os espaços de trabalho internos, incluindo caminhões e veículos de transporte; e exigiu que as empresas fornecessem equipamentos de proteção individual, como luvas, chapéus e casacos ou camisetas antissuor e protetor solar. Multas também teriam sido impostas às empresas que não conseguiram estabelecer programas de treinamento de aclimatação ao clima para os funcionários.

A medida teria sido a primeira proteção trabalhista estadual a abordar o estresse por calor e frio, estabelecendo um padrão de proteção de temperatura dupla.

Atualmente, não existe um padrão federal para estresse térmico. A Califórnia promulgou um padrão de calor em todo o estado em 2008 em resposta a várias mortes de trabalhadores agrícolas. Oregon e Minnesota seguiram com regulamentos explicitamente detalhados para trabalhar no calor.

Em janeiro, dias antes de os dois legisladores apresentarem seus projetos de lei, o gabinete do prefeito de Nova York apresentou um relatório de 17 páginas à OSHA destacando a necessidade de proteções relacionadas ao calor. O relatório estimou que, na cidade de Nova York a cada verão, há 450 atendimentos de emergência relacionados ao calor, 150 internações hospitalares relacionadas ao calor, 10 mortes por insolação e 350 mortes exacerbadas pelo calor causadas por condições crônicas de saúde. Além disso, os dados do relatório reconhecem possíveis desigualdades e aumentam o risco para minorias ou imigrantes.

Durante meses, o projeto permaneceu nas comissões trabalhistas, relativamente inalterado em relação ao texto original. No entanto, em 2 de junho, foi alterado para eliminar totalmente as proteções contra estresse por frio.

Em muitos casos, a legislação de proteção térmica enfrenta a oposição de corporações e proprietários de pequenas empresas que argumentam que os planos levarão a grandes encargos de custos.